毎日亭主 卓球王者の死

　悲しいニュースでした。卓球の元世界王者・長谷川信彦さんが倒木の下敷きになり7日亡くなられました。自宅敷地内に「ハセガワ卓球会館」を建て、後進の指導に当たっていたそうです。ランニングコースを作るため1人で木を伐採中の事故、まだ58歳。

長谷川さんは1967年、ストックホルムで開かれた第29回世界選手権、男子シングルス、同団体、混合ダブルスの三冠を達成。当時、中学の卓球部員だった私は王国復活に歓喜したものです。男子シングルスの優勝は10年ぶり、団体も８年ぶりだったからです。

　彼のプレースタイルも好きでした。握り方はシェークハンドでしたが、ノーマルスタイル＝写真上＝とは違った独特な「1本差し」＝写真下。攻撃はボールを下から上に回転をかける強烈なドライブが主体、防御はロビングボールで対抗。コート狭しと動き回る「絵」になる選手でした。愛称はポパイ。17歳の時にコーチから、それまでのペンホルダーからシェークハンドへの転向を勧められます。当時、有力選手はほとんどがペンホルダーでしたから勇気がいったと思います。２年後には男子シングルスの日本王者に。そして20歳での世界王者誕生。

　日本の卓球界はその後、第30回(1966年)伊藤繁雄、第34回（1977年）河野満、第35回（1979年）小野誠治とコンスタントに男子シングルスで優勝者を出しますが、小野以降26年間、空白の時代が続いています。「卓球王国の復活」。そんな思いで長谷川さんは「会館」を作り、第2のポパイを育てようとしていたのでしょう。