毎日亭主と石下町のだんご

　彼岸の中日、墓参りで茨城の実家に帰りました。当日、彼岸のだんごを買いに車で３０～４０分ほどの茨城県石下町へ。石下町は県の西南部にあり人口約2万5千、来年１月には南隣の水海道市と合併、常総市になる予定です。小説「土」を書いた長塚節生誕の地でもあります。

　で、もう１つ、ここには近在では名の知れた、だんごの名物店が２店あります。ひとつが「春子屋（はるこや）」（石下町本石下３０５４・水曜定休）、もう１店が「ゆたかや」（石下町本石下３０５４－５・月曜定休）。ここまで書いてお気付きですか。そう、この２店、お隣さん同士なんです。なぜライバル同士がこうなっているのかは知りませんが……。写真右が「春子屋」さんのだんご、左が「ゆたかや」さんのだんごです。お店のほうは、通りから見て右に「ゆたかや」、左に「春子屋」。

　どちらも箱詰めでは一番小さいもので、大きさはほぼ同じ、値段も仲良く？５２５円。それでもかなりのボリュームです。見た目では、あんこの色が微妙に違います。１つ１つの餅は「ゆたかや」のほうが大きい。ざっくり言うと、このあんこの色の違いが、好みにかかわってきます。どちらが好きか。なかなか難しいです。ちなみに私は「春子屋」派。ネットで検索したら「ゆたかや」派も結構いました。実際に食べ比べてみるのが１番。２つ同時に買い求めるのに、これほど便利なシチュエーションはありませんから。